En Cuba y en otros países tropicales son muy abundantes las especies de hongos que crecen sobre los raquis y grandes peciolos de palmas en avanzado estado de descomposición. Este tipo de substrato es duro, fibroso y con una amplia superficie, y las especies fúngicas que los habitan también es posible hallarlas, en ocasiones, sobre hojas, tallos herbáceos, ramas y troncos de diferentes plantas; aunque muchas conforman una micobiota autóctona, en la que se distinguen los hongos con una especificidad por el hospedero al nivel de especie de palmas que habitan (Mercado, 1984Mercado Sierra A. 1984. Hifomicetes demaciáceos de Sierra del Rosario, Cuba. Editorial Academia, La Habana.; Mercado-Sierra et al., 1997aMercado-Sierra A, González-Fraginals G, Mena-Portales J, Rodríguez-Morejón K. 1997a. Las Palmas y su relación como sustratos de Hongos Microscópicos (Hifomicetes) en Cuba. Boletín de la Sociedad Micológica de Madrid. 22: 34-44. ; Mena et al., 2000Mena-Portales J, Herrera-Figueroa S, Mercado-Sierra A, Minter DW. (eds.). 2000. Estrategia de Conservación de la Diversidad Fúngica en Cuba. Instituto de Ecología y Sistemática, La Habana (http://repositorio.geotech.cu/jspui/handle/1234/2728).). Por esta razón, algunos investigadores han usado informalmente el término de “palmícolas” para referirse a los hongos que se desarrollan casi exclusivamente sobre este tipo de plantas.
Por su parte, si bien no se conocen exactamente las causas por las que los raquis y peciolos de las hojas de palmas constituyen un substrato idóneo para el desarrollo de una gran variedad de hongos, Mercado-Sierra et al. (1997a)Mercado-Sierra A, González-Fraginals G, Mena-Portales J, Rodríguez-Morejón K. 1997a. Las Palmas y su relación como sustratos de Hongos Microscópicos (Hifomicetes) en Cuba. Boletín de la Sociedad Micológica de Madrid. 22: 34-44. expusieron la hipótesis de que el largo periodo de crecimiento activo de las hojas en estas plantas posibilita que en ese substrato exista una alta concentración de nutrientes que son bien aprovechados por los hongos para su crecimiento. También, Yanna et al. (2001)Yanna, Ho WH, Hyde KD, Goh TK. 2001. Occurrence of fungi on tissues of Livistona chinensis. Fungal Diversity. 6: 167-180. lo explican por la alta productividad que presentan las plantas de palmas en términos de biomasa.
En Cuba, los géneros de Arecaceae donde más especies de hongos microscópicos se han registrado son Roystonea, Cocos y Coccothrinax (Mercado-Sierra et al., 1997aMercado-Sierra A, González-Fraginals G, Mena-Portales J, Rodríguez-Morejón K. 1997a. Las Palmas y su relación como sustratos de Hongos Microscópicos (Hifomicetes) en Cuba. Boletín de la Sociedad Micológica de Madrid. 22: 34-44. ). En este sentido, resalta especialmente la palma real (Roystonea regia (Kunth) O.F. Cook) en la que, según los datos registrados por esos autores, se encuentran más de 150 especies de un grupo de hongos microscópicos muy estudiado en el país. Posteriormente, Mena et al. (2000)Mena-Portales J, Herrera-Figueroa S, Mercado-Sierra A, Minter DW. (eds.). 2000. Estrategia de Conservación de la Diversidad Fúngica en Cuba. Instituto de Ecología y Sistemática, La Habana (http://repositorio.geotech.cu/jspui/handle/1234/2728). en la Estrategia para la conservación de la diversidad fúngica en Cuba informan que sobre la palma real se han hallado 265 especies de hongos de diferentes grupos taxonómicos. De acuerdo con lo anteriormente expresado, el objetivo de este trabajo fue analizar la relación que existe entre hongos microscópicos y palmas, a través de la recopilación de la información sobre algunas especies interesantes de hifomicetes hallados sobre restos de diferentes representantes de Arecaceae en Cuba.
Para recopilar la información sobre hospederos y distribución geográfica de las especies contempladas se consultó la literatura especializada y se revisaron los siguientes sitios Web: 1) Cybertruffle’s Robigalia (CR) [http://cybertruffle.org.uk/]; 2) Global Biodiversity Information Facilities (GBIF) Data Portal [https://www.gbif.org/dataset/] y 3) U.S. National Fungus Collections - Databases (USDA) [http://nt.ars-grin.gov/fungaldatabases/]. La actualización de la nomenclatura de los hongos se realizó a través de los sitios Index Fungorum (http://www.indexfungorum.org) y Mycobank (http://www.mycobank.org).
Algunos de los hongos microscópicos encontrados en el archipiélago cubano se incluyen en el grupo de especies sin preferencia por este tipo de sustrato y sobresalen por sus pocos o únicos registros mundiales, como es el caso de Ceratosporella ponapensis Matsush. (Fig. 1 A, B) y Repetophragma moniliforme (Matsush.) R.F. Castañeda, McKenzie & K.D. Hyde (Fig. 1 J). La primera, es una especie muy rara e interesante; antes de su hallazgo en Cuba sobre raquis en descomposición de una palma no identificada, solo se había encontrado en Micronesia y Australia sobre varios tipos de palmas y una especie de helecho arborescente (Matsushima, 1981Matsushima T. 1981. Matsushima Mycological Memoirs No. 2. Matsushima Fungus Collection, Kobe. ; 1989Matsushima T. 1989. Matsushima Mycological Memoirs No. 6. Matsushima Fungus Collection, Kobe. ). Por tanto, el primer registro para la micobiota cubana también constituyó el primero para el hemisferio occidental (Cantillo-Pérez et al., 2014Cantillo-Pérez T, Mena-Portales J, Jiménez-Gómez I. 2014. Nuevos registros de Hifomicetes de la Ciénaga de Zapata, Cuba. Boletín de la Sociedad. Micológica de Madrid. 38: 3-8.). Repetophragma moniliforme es otra especie poco frecuente a nivel mundial, originalmente se describió sobre hojarasca y peciolos podridos de palmas en Perú (Matushima, 1993Matsushima T. 1993. Matsushima Mycological Memoirs No. 7. Matsushima Fungus Collection, Kobe. ) y antes de su hallazgo en Cuba sobre raquis de hojas muertas de una palma no identificada (Mena-Portales et al., 2018Mena-Portales J, Cantillo-Pérez T, Jiménez-Gómez I. 2018. Hifomicetes de la Reserva de la Biosfera “Ciénaga de Zapata”, Cuba. Acta Botánica Cubana. 217: 96-108.), solo existían unos pocos registros en Asia del Sur, Australia y Polonia en otras familias botánicas (Czeczuga et al., 2007Czeczuga B, Muszynska E, Godlewska A, Mazalska B. 2007. Aquatic fungi and straminipilous organisms on decomposing fragments of wetland plants. Mycologia Balcanica. 4: 31-44.; http://nt.ars-grin.gov/fungaldatabases/).
Entre las especies que pudiéramos clasificar como palmícolas y que han sido registradas en Cuba se presenta a Endocalyx melanoxanthus (Berk. & Broome) Petch (Fig. 1 C). Especies del género Endocalyx suelen encontrarse como saprobios colonizadores de restos de palmeras en toda la región tropical y subtropical, mostrando aparentemente una fuerte especificidad por estos huéspedes, aunque existen algunos pocos registros en vides muertas, lirios o bejucos (http://nt.ars-grin.gov/fungaldatabases/); como es el caso de E. collantesis J. Mena & Mercado descrito sobre ramas de Smilax sp. en Topes de Collantes, provincia de Sancti Spíritus (Mena y Mercado, 1984Mena Portales J, Mercado Sierra A. 1984. Nuevas especies de Endocalyx y Stachylidium (Hyphomycetes, Deuteromycotina) de Cuba. Revista del Jardín Botánico Nacional. 5: 53-60.). Endocalyx también es uno de los pocos géneros palmícolas a los que se les ha realizado estudios moleculares, que confirman su ubicación en la familia Cainaniaceae (orden Xylariales) (Konta et al., 2021Konta S, Hyde KD, Eungwanichayapant PD, Karunarathna SC, Samarakoon MC, Xu J, Dauner LAP, Aluthwattha ST, Lumyong S, Tibpromma S. 2021. Multigene Phylogeny Reveals Haploanthostomella elaeidis gen. et sp. nov. and Familial Replacement of Endocalyx (Xylariales, Sordariomycetes, Ascomycota). Life. 11: 1-25.).
Otro ejemplo de este grupo lo constituye el género Phragmospathula Subram. & N.G. Nair que fue descrito a partir del hallazgo de su especie tipo P. phoenicis Subram. & N.G. Nair en la India sobre el raquis de hojas de una especie de la palma Phoenix (Subramanian y Nair, 1966Subramanian CV, Nair NG. 1966. Panchanania and Phragmospathula, two new genera of the Hyphomycetes. Antonie Van Leewenhoek. 32: 381-386.). Las otras dos especies del género, P. brachyspathula Mercado (Fig. 1 D, E) y P. parva J. Mena, Mercado & Figueras, también presentan afinidad por ese tipo de sustrato hallándose sobre restos de diversos tipos de palmas. Las tres especies se encuentran en Cuba y las dos últimas fueron descritas como nuevas para la ciencia a partir de material recolectado en dos localidades diferentes del país (Mercado, 1980Mercado Sierra A. 1980. El género Phragmospathula (Hyphomycetes: fungi imperfecti) en Cuba. Acta Botánica Cubana. 5: 1-6.; Mercado-Sierra et al., 1997bMercado-Sierra A, Mena-Portales J, Figueras MJ. 1997b. A revision of the genus Phragmospathula (Hyphomycetes). Mycologia. 89: 304-308.). Phragmospathula phoenicis es la especie del género con más amplia distribución mundial con registros en Cuba, EEUU, India, Japón y México (Mercado, 1980Mercado Sierra A. 1980. El género Phragmospathula (Hyphomycetes: fungi imperfecti) en Cuba. Acta Botánica Cubana. 5: 1-6.; Crane y Schocknecht, 1982Crane JL, Schocknecht JD. 1982. Hyphomycetes from freshwater swamps and hammocks. Canadian Journal of Botany. 60: 369-378.; Matsuhima, 1987Matsushima T. 1987. Matsushima Mycological Memoirs No. 5. Matsushima Fungus Collection, Kobe. ; Mercado-Sierra et al., 1997bMercado-Sierra A, Mena-Portales J, Figueras MJ. 1997b. A revision of the genus Phragmospathula (Hyphomycetes). Mycologia. 89: 304-308.; https://www.gbif.org/dataset/), mientras que P. brachyspathulata se ha recolectado en 31 ocasiones en diferentes localidades del occidente y centro de Cuba, mayormente sobre Roystonea regia (http://cybertruffle.org.uk/) y P. parva solo se informa sobre palma real en Sierra de Cubitas, en la provincia de Camagüey, lugar donde fue recolectada originalmente (Mercado-Sierra et al., 1997bMercado-Sierra A, Mena-Portales J, Figueras MJ. 1997b. A revision of the genus Phragmospathula (Hyphomycetes). Mycologia. 89: 304-308.).
Un hongo morfológicamente similar, Phragmospathulella matsushimae J. Mena & Mercado (Fig. 1 F-I) fue descrito como un nuevo género y especie por Mena y Mercado (1986)Mena Portales J, Mercado Sierra A. 1986. Nuevos o raros hifomicetes de Cuba. III. Phragmospathulella un nuevo género trético. Revista del Jardín Botánico Nacional. 7: 31-34. a partir de material recolectado en Escaleras de Jaruco sobre raquis de hojas muertas de Thrinax morrisii Wendl., una pequeña palma oriunda de las Antillas Mayores, el norte de las Antillas Menores, Bahamas y los Cayos de Florida. Su reciente hallazgo en la Ciénaga de Zapata sobre miraguano o yuraguana (Coccothrinax miraguama (Kunth) Becc.) por Cantillo-Pérez et al. (2014)Cantillo-Pérez T, Mena-Portales J, Jiménez-Gómez I. 2014. Nuevos registros de Hifomicetes de la Ciénaga de Zapata, Cuba. Boletín de la Sociedad. Micológica de Madrid. 38: 3-8. constituye el segundo registro de esta especie a nivel mundial.
Como curiosidad se puede mencionar a Holubovaea roystoneicola Mercado (Fig. 2), un hongo microscópico descrito por Mercado (1983)Mercado Sierra A. 1983. La palma real (Roystonea regia): un sustrato idóneo para el desarrollo de hifomicetes demaciáceos. Acta Botánica Cubana. 15: 1-13. como nuevo para la ciencia sobre peciolos de Roystonea regia, la palma real. Esta especie es un caso de especificidad por el hospedero aún más interesante ya que no existe ningún registro en una planta diferente desde su descubrimiento y descripción hace 38 años, ni tampoco en otro país fuera de Cuba, donde se ha recolectado en 144 ocasiones en diferentes localidades, siempre sobre el árbol nacional (http://cybertruffle.org.uk/). Se debe resaltar, que la distribución de R. regia abarca Bahamas (Little Inagua), Belice, Cuba, EE.UU. (Florida), Honduras (Atlántida, Cortés), Islas Caimán (Gran Caimán) y México (Campeche, Tabasco, Veracruz, Yucatán). Además, posiblemente sea una de las palmas ornamentales más ampliamente cultivadas en todo el mundo, fundamentalmente en las zonas tropicales y subtropicales (Moya, 2020Moya López C. 2020. Del patrimonio natural cubano; el género Roystonea (Arecaceae). Monteverdia. 13: 10-28. ).
Las especies de hifomicetes recolectados en Cuba sobre restos de palmas, que se incluyen en este trabajo, fundamentan la preferencia que tienen los hongos microscópicos para colonizar diferentes partes muertas de estas plantas y los diferentes grados de afinidad que se manifiestan en la relación hongo-planta hospedera.